继承从被继承人死亡时开始。根据我国当代立法，死亡是继承开始的唯一原因。被继承人的死亡包括两种情况：
1、自然死亡，即自然人生命丧失且不可逆转地永久性终止。关于自然死亡的判断标准主要有心死亡和脑死亡两种，目前我国法律上关于自然死亡的判断标准是心死亡，即呼吸断绝、脉搏消失、心脏鼓动停止之时，自然死亡时间的确定通常以死亡证明记载的时间为准；没有死亡证明的，以户籍登记或者其他有效身份登记记载的时间为准。有其他证据足以推翻以上记载时间的，以该证据证明的时间为准。
2、宣告死亡，即法律意义上的生命终结。当自然人下落不明满四年或者因意外事件下落不明满二年时（自然人因意外事件下落不明，经有关机关证明该自然人不可能生存的，申请宣告死亡不受二年时间的限制），利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人死亡。被宣告死亡的人，其死亡的时间以判决书内所确定的死亡时间为准。
但是，当两个互有继承权的人在同一事故中死亡时，其死亡时间就变得难以确定，这是一个直接关系到继承人利益的问题。根据我国现有规定，相互有继承关系的几个人在同一事件中死亡的，如果不能确定死亡时间的先后，推定没有继承人的人先死亡；死亡人各自都有继承人的，推定长辈先死亡；如果几个死亡人辈分相同，推定同时死亡，彼此不发生继承，由他们各自的继承人分别继承。
